Чисто гвожђе не рђа лако, али обичан челик обично садржи нечистоће као што су бакар и угљеник. Ове нечистоће су мање реактивне од гвожђа и формирају примарну ћелију (то јест, уређај који генерише електричну струју редокс) са гвожђем у воденом ваздуху, раздвајајући реакције оксидације и редукције и подвргавајући челик корозији.
Рђа настала услед проблема са корозијом челика је рђа са лабавом, порозном структуром у којој једна од многих микропукотина међусобно повезује поре. На овај начин, рђа је попут сунђера који наставља да упија влагу из ваздуха, даље рђајући челик док потпуно не прође.
Челик за временске услове се разликује од обичног челика. У почетку ће зарђати на површини као обичан челик. Због високог степена легирања, овај процес развоја је чак бржи од обичног челика. Али због сложеније структуре решетке унутар челика за временске услове, густ, дубок црни слој рђе расте испод лабаве површинске рђе. Овај слој рђе се састоји од -честица наноматеријала ФеООХ. У овом процесу, атоми никла замењују неке од атома гвожђа у густом слоју рђе, чинећи слој селективним за различите катјоне и инхибирајући корозивну и ањонску пенетрацију.
То је овај густи слој рђе, који чини површину челика који је отпоран на временске услове, али унутрашњи неће наставити да рђа. У ствари, докле год можемо пажљиво разликовати површину челика од временских утицаја и обичне рђе може се јасно видети да нису исте: рђа од временских утицаја равна и густа, причвршћена за површину челика како би заштитила наш челик, док је рђа ишарана, лабава, порозна, на додир ће се истопити. Уместо да заштити челик, таква рђа увлачи воду и кисеоник на површину челика.
