Челик губи снагу када се довољно загреје. Тхекритична температурачеличног елемента је температура на којој он не може безбедно да издржи своје оптерећење. Грађевински прописи и стандардна пракса у грађевинарству дефинишу различите критичне температуре у зависности од типа елемента конструкције, конфигурације, оријентације и карактеристика оптерећења. Критична температура се често сматра температуром на којој је њен напон течења смањен на 60% напона течења на собној температури. Да би се одредила отпорност на ватру челичног елемента, може се користити прихваћена пракса прорачуна или тест пожара. може се извести, чија је критична температура постављена стандардом прихваћеним од надлежног органа, као што је грађевински код. У Јапану је то испод 400 степени.
У Кини, Европи и Северној Америци (нпр. АСТМ Е-119), ово је приближно 1000–1300 степени Ф (530–810 степени). Време које је потребно да челични елемент који се испитује да достигне температуру постављену стандардом за испитивање одређује трајање оцене отпорности на ватру. Пренос топлоте на челик може се успорити употребом ватроотпорних материјала, чиме се ограничава температура челика. Уобичајене методе ватроотпорности за конструкцијски челик укључују интумесцентне, ендотермне и гипсане премазе, као и гипсане зидове, облоге од калцијум силиката и изолационе покриваче од минералне вуне.
Бетонске грађевинске конструкције често испуњавају прописане оцене отпорности на ватру, пошто дебљина бетона преко челичне арматуре обезбеђује довољну отпорност на ватру. Међутим, бетон може бити подложан ломљењу, посебно ако има повишен садржај влаге. Иако се додатна противпожарна заштита не примењује често на бетонске грађевинске конструкције, понекад се користи у саобраћајним тунелима и на локацијама где је вероватнији пожар угљоводоничног горива, јер пожар запаљиве течности даје више топлоте елементу конструкције у поређењу са пожаром који укључује обичне запаљиве материје током исти пожарни период. Конструкциони челични ватроотпорни материјали укључују интумесцентне, ендотермне и гипсане премазе, као и гипсане зидове, облоге од калцијум силиката и минералне или високотемпературне изолационе вунене покриваче. Пажња се посвећује спојевима, јер топлотно ширење структурних елемената може угрозити склопове са ознаком отпорности на ватру.
